A la fin des années 50, la Poste fédérale allemande se rend compte que la coccinelle est trop petite pour assurer la livraison du courrier dans les campagnes. Entrer et sortir fréquemment de la cox est pénible…

A l’opposé, le bus VW est trop grand pour vider les boîtes aux lettres dans les villes.

Le Ministère de la Poste est au courant et cherche une solution. La carrosserie Schneider Voll à Würzburg livre en 1956 un petit fourgon sur la base de la coccinelle, mais celui-ci ne répond pas aux exigences de la Poste allemande.

La Poste fait une expérience à grande échelle avec 700 Goggomobile. Malgré ses portes coulissantes, le Goggo ne convient pas. Son petit moteur 2 temps refroidit par air montre vite ses limites en pleine charge. D’autre part, il n’est pas fiable (les bougies s’encrassaient souvent et le postier devait les nettoyer) et les lettres arrivent fréquemment avec des traces d’huile.

Entre février et août 1963, deux modèle de pré-série sont testés par le TÜV de Hanovre. Un troisième véhicule est envoyé à Wolfsburg.

En septembre 1963 le prototype 2 est exposé à l’IAA, sur le stand de l’arrondissement des postes de Francfort/Main. Il suscite l’intérêt de quelques postes étrangères.

En février 1964, la production peut commencer. Le châssis est livré par Karmann (il est plus large à l’avant que celui de la cox). Le moteur est l’infatigable 1200 de 34 CV issu de la coccinelle. D’autres pièces proviennent du type 2 (les coins et les feux arrières, le haillon, le capot moteur,…) et du type 3 (les feux avants,…)

Entre 1964 et 1974, 6139 unités sont produites. La majorité (85%) est livrée à la poste fédérale allemande.

1201 Fridolin sont commandés par les Postes suisses.

Ceux-ci diffèrent un peu des autres type 147 : ils sont équipés d’un moteur de 1300cc de 44 CV, frein à disque à l’avant, feu de recul et chauffage à essence Eberspächer.

En plus, dès 1971, une trappe de ventilation est ajoutée sur le toit. Afin d’améliorer la vue sur l’arrière, la vitre du haillon est agrandie et on pose des vitres dans les coins.

Quelques exemplaires ont été utilisés par Lufthansa, pour les travaux de marquage sur les routes, par la bibliothèque de Lippstadt. Quelques clients privés en ont acquis, au prix de 6500 DM (deuxième siège pliable en option pour 240 DM).

En 1974, la production se termine, quelques exemplaires sont cependant assemblés à la demande des Postes jusqu’en 1977.

Le Fridolin est remplacé par la Golf, aménagée spécialement pour le service postal.

Il n’existe plus beaucoup de Fridolin. Beaucoup ont finit à la casse. Il est actuellement difficile d’en trouver en bon état, car ils résistent mal à la corrosion.

En 2011, le concept Volkswagen eT explore la voie du véhicule accompagnateur capable de suivre de façon autonome son conducteur, de le rejoindre ou d'être piloté depuis le trottoir. Le but est d'accélérer la livraison du courrier sans que le facteur ne doive systématiquement revenir sur ses pas ou contourner le véhicule.

Ce véhicule semi-automatique, totalement électrique, a été imaginé par Volkswagen et la Deutsche Post, en collaboration avec l'université d'art de Braunschweig.